В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с катастрофической угрозой: гриб кордицепс, ранее паразитировавший на насекомых, мутировал и начал атаковать людей. Этот смертельный организм способен не только уничтожать своих носителей, но и превращать их в безжалостных существ, подчиняющихся его воле и теряющих свою человеческую природу. В результате пандемии строитель Джоэл пережил ужасную утрату, которая кардинально изменила его жизнь. Два десятилетия спустя он оказался в Бостонской карантинной зоне, где жесткие меры контроля власти сделали существование людей крайне тяжелым и опасным.
С Тэсс, своей верной спутницей, Джоэл вынужден совершать рискованные вылазки, чтобы заполучить жизненно необходимые ресурсы, такие как автомобильный аккумулятор, который ему нужен для поиска потерянного брата. На их пути появляется раненая лидершa повстанцев, предлагающая сделку: если Джоэл и Тэсс доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли в безопасное место, они получат заветный аккумулятор. Этот опасный маршрут становится для них возможностью не только вернуть утраченные надежды, но и заново обрести человеческие связи в мире, погруженном в хаос и непрекращающуюся угрозу.